Les 500 premières fortunes professionnelles de France pèsent au total 1 170 milliards d’euros en 2023 selon le magazine Challenges. Vingt ans plus tôt, elles représentaient 124 milliards d’euros. Le patrimoine cumulé par les 500 plus gros propriétaires d’entreprises et leur famille entre 2003 et 2023 a été multiplié par 9,4 (+ 844 %). Une hausse qui dépasse de très loin l’inflation (les prix à la consommation ont augmenté de 39 % sur la période). Cette somme a connu une première progression entre 2003 et 2008, de 124 à 267 milliards d’euros. Les pertes des valeurs boursières de 2008 ont ensuite été vite effacées. L’emballement s’est produit à partir de 2013. Le montant total des 500 plus grandes fortunes flirtait avec les 600 milliards d’euros en 2017. Il se situe à 1 200 milliards en 2023.

Les grandes fortunes ne connaissent pas la crise. Ni le krach financier de 2008, ni le ralentissement économique dû à la pandémie de la Covid-19 n’ont entamé ces immenses fortunes. Les valeurs boursières de certaines entreprises du luxe ou de l’industrie pharmaceutique ont même bénéficié des circonstances sanitaires. Le niveau de la fiscalité française non plus ne fait guère d’ombre aux grandes fortunes.

Cette évolution peut être le résultat de performances économiques exceptionnelles des entreprises, de la hausse des cours des actions en Bourse pour celles qui sont cotées, mais aussi d’un processus de concentration par rachat d’autres sociétés. Elle traduit, comme pour le pétrole à la fin du XIX^e siècle ou pour les mines quelques décennies auparavant, la reconstitution d’immenses empires économiques dirigés par un nombre réduit de personnes.

Photo / © Andrew Buys

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